Avl kan have indflydelse på, at store hunde lever kortere end små

Små hunde lever generelt længere end store hunde, men forskere har længe manglet en præcis forklaring på forskellen. Nu peger et nyt studie offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science på, at størrelsen kan hænge sammen med hundenes biologiske aldring.

Forskerne undersøgte DNA-methylering hos 894 tamhunde fra forskellige racer. På baggrund af målingerne udviklede de et såkaldt epigenetisk ur, der kunne bruges til at vurdere hundenes biologiske alder i forhold til deres faktiske alder.

Resultaterne viste, at store hunde og hanhunde ofte havde en højere biologisk alder end forventet. Det kan ifølge forskerne være forbundet med en større risiko for at dø tidligere.

Tidligere forskning har blandt andet peget på hurtigere vækst, tidligere udvikling og øget kræftrisiko som mulige forklaringer på store hundes kortere levetid.

Avl kan påvirke hundenes levetid

Studiet peger desuden på, at forskellene mellem store og små hunde muligvis skyldes menneskers avlsarbejde. Gennem generationer er bestemte racer blevet fremavlet til at vokse hurtigt eller opnå en stor kropsstørrelse, blandt andet til jagt, hyrdning og bevogtning.

Ifølge Noah Snyder-Mackler, professor ved Arizona State University og medforfatter til studiet, kan denne udvikling have negative konsekvenser senere i hundenes liv.

Forskerne vurderer, at en langsommere molekylær aldring potentielt kan bidrage til at forlænge store hundes levetid. Der er dog ikke udsigt til, at store racer foreløbig vil opnå samme levetid som de mindste hunderacer.

Faktaboks: Studiet om hundes aldring

• Studiet er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science.
• Forskerne undersøgte 894 tamhunde.
• DNA-methylering blev brugt til at vurdere hundenes biologiske alder.
• Store hunde og hanhunde viste tegn på hurtigere molekylær aldring.
• Målrettet avl kan være en medvirkende årsag til store hundes kortere levetid.
• Noah Snyder-Mackler er professor ved Arizona State University og medforfatter til studiet.